1949年6月，世界上第一座植物人工气候室在美国加州理工学院建成。嗣后，近20个国家相继建立了不同规模、类型的人工气候室(箱)。其中发展最快的是日本，各类人工气候室约有70余座；人工气候箱已普及到日本各个府、县的农技站。

1969年，中国科学院上海植物生理研究所建成大型植物人工气候室，有自然光照室和人工光照室，共25间。此外，中国还生产了几种类型的人工气候箱。

人工气候室发展到如今，现已应用于海洋、林业、生物、环境污染、农业和宇宙开发等领域。

 

人工气候室是指可人工控制光照、温度、湿度、气压和气体成分等因素的密闭隔离设备，又称可控环境实验室。它不受地理、季节等自然条件的限制并能缩短研究的周期，已成为科研、教学和生产的一种重要设备。

人工气候室由控制室、空气处理室和环境实验室三部分组成。

①控制室内装有控制各种因素的调节器和巡测器，调节器指示所需要的各种环境因素的正定值，并根据巡测器连续不断地检测环境实验室的实际值与正定值之间的偏差，自动发出动作信号分别传递给各种执行机构（如热源、冷源、光源、气体成分控制系统）进行动作；

②空气处理室内装有空气过滤器、热源、冷源、除湿器、加湿器等设备，这些设备按控制室内调节器的指令动作；

③环境实验室内装有电光源和监测光、温度、湿度、气体成分等因素的感应元件，并与巡测器相连接，将各感应到的实际值传给巡测器转到控制室的调节器上进行偏差识别，按此路线反复循环使环境实验室中的实际值与调节器上的正定值相同。

 

人工气候室常用于研究环境条件对生物生命活动的影响，也可用于某些生物的栽培、驯化、育种等工作。其规模及可控条件则根据需要确定。小型的称“人工气候箱”。

人工气候室可分为房式、箱式和混合式3种。房式的有中心控制室和环境控制室；箱式的具有独立控制系统；混合式是指配有人工气候箱的房式人工气候室。按所用光源，可分为自然光照型和人工光照型2种。按控制仪表的种类，可分为常规仪表型和计算机型2种。按应用范围，可分为通用型和专用型2种。通用型多为综合因子的调控实验室，同时也具有一定数量单因子的调控实验室。专用型常为研究某一对象所专用，大都是小型可变控制系统的人工气候室。

 

随着科学技术的进步，人工气候室的控制条件越来越多样化，自动化程度和精度也越来越高。应用于生命科学研究的，多向专用型和小型化方向发展；而应用于最优化生产的，多向大型化方向发展。